“小妹呢？”元娘轉了話題：“還在莊子上嗎？”

“昨兒回來了，”米氏沒跟元娘說五娘是自己回來的，說了估計家裏的爺們都不得好。

元娘還是很心疼自己這個最小的妹妹的：“母親對小妹的婚事可有什麽打算嗎？”她近一年來一直留意著，可就是沒幾個能入眼的，看上的那幾個，也都陸續定了親事。三年前大理寺卿家的那門親事就是她牽頭的，可是誰能想到她父親走得那麽快。

說到女兒的婚事，米氏也有些無奈：“先看著，你也幫忙打聽打聽，我現在寡居，暫時也不好出門赴宴。要是實在沒有合適的，就再拖一年，後年就是科舉會試年，依著咱們家的情況找一個品行好的應該不難。”

元娘也覺得這樣可行：“小妹相貌德行樣樣都不缺。”

“她啊，就缺了點運氣，”這話也就米氏這個當娘的能說。

元娘低頭笑了：“母親這話也不能說得太早，好事多磨，咱也不是沒見過，也許小妹的緣分還沒到。”

米氏跟著順嘴打趣了一句：“那她這緣分也是真夠晚的，”這一嘴說完，她又拉著元娘的手：“不過還要拜托你多留意一些，你那幾個侄女可都到歲數了，你可要記在心裏。”

元娘怎麽會忘記：“母親不怕她們搶了小妹的姻緣？”

米氏嗤笑一聲：“你記住，能搶走的東西就不是好東西，尤其是姻緣。”

元娘想到她夫君上峰送的那個女人，臉上的笑有些淡了：“吏部侍郎傅天明給我夫君送了個女人，那女人看著就不是個簡單的。”她原本不想把這事說出來的，可是她心裏有些亂。

“傅天明？”米氏剛就看出來元娘心裏有事：“你父親以前的那個直屬上峰？”

元娘呼了口氣：“對，就是他，去年他才從戶部調任到吏部的。”她父親以前參過傅天明，不過後來因為證據不足，反倒是她父親受了申斥。

“傅天明的妹妹是不是嫁到了平陽侯府？”米氏微皺著眉頭。

“嗤……，”元娘諷刺地笑了一聲：“他那妹妹可不是嫁，而是從小門被擡進平陽侯府的，現在是平陽侯世子的貴妾，據說很得平陽侯世子的寵愛。”

“平陽侯世子？”米氏忍不住笑了，意味深長地看向元娘：“如果我沒記錯的話，平陽侯世子應該還沒娶親？”

“母親沒記錯，”元娘也不傻，當然也聽出了米氏的話意，不過談到平陽侯，她臉上就有了些凝重：“夫君昨兒跟我說，昭親王回京了。”

米氏聞言想了一會，便開口了：“怪不得老大他們這幾日面上神情不好。”

“能好的了嗎？”元娘有時候想起來都替她那幾個兄弟可惜，她父親得罪人還挑著，盡挑一些有權有勢的：“不談傅天明，就說平陽侯，父親為官的時候，可是把他給得罪死了。”

“你讓嚴明去打聽打聽昭親王喜好什麽？”米氏剛剛在腦子裏面捋了一遍，想著與其這麽被動下去，還不如主動迎合：“咱們投其所好，昭親王位高權重，又是太後嫡子，皇上胞弟。咱們家也不求能入他的眼，只求能沾著他的邊，這個應該不難。”

“母親這些話可真是點醒了我，”元娘有了些頭路，也就沒那麽喪氣了，娘家好，她們這些外嫁女在婆家才能有底氣：“我晚上就跟夫君說。”

“好，”米氏覺得現在也只能這樣了：“晚上老大他們過來請安的時候，我也跟他們提提。”老大不似死鬼老頭子，人也活絡，應該也能找著些門路的。

元娘也不知想到了什麽，竟突然掩嘴笑了：“我得囑咐夫君一聲，昭親王對美色應該是很有節制的。”

米氏一聽也跟著笑了：“平陽侯的女兒錢華貞可是出了名的美人。”

“是啊，”元娘目露鄙夷：“平陽侯也狠，為了靠上昭親王可真是什麽都能舍，就連臉面跟名聲都不要了。”

“錢華貞可是平陽侯的嫡長女，正正經經的侯門千金，”米氏覺得很是可笑，就連她這個商戶女，在閨中時也從未想過要予人為妾：“可是她就這麽被她父親送進了昭親王府，做了庶妃。”

“庶妃，那也就是叫著比侍妾好聽一點，說白了跟侍妾沒什麽差別，”元娘撇了一下嘴：“都是上不了皇家玉蝶的，說句難聽的話，上不了皇家玉蝶，死了都沒地葬。”

“要說平陽侯這一步走錯了還為時尚早，”米氏用眼角餘光跟元娘對視了一下：“昭親王還未娶妻，昭親王妃的位置還空著，不過想必也快了，你剛不是說昭親王已經回京了嗎？”

“母親是說昭親王妃要定了？”元娘想到她夫君昨晚跟她說的話，現在又聽她繼母這一提，心裏就有些突突的了：“會不會……”

“不會，”米氏知道元娘要說什麽：“昭親王妃不會出自韓國公府，韓國公府已經出了一位皇後了，就不會再出一位昭親王妃，更何況太後也不會允許的。”這麽些年看下來，米氏總覺得太後對當今皇上的態度有些讓人疑惑，但具體她也說不清哪裏不對。

“那就好，”元娘點了點頭：“昭親王今年已經二十又五了，膝下還沒個一子半女的，想必太後娘娘那應該早有打算了。”

昭親王是先帝的幼子，還是太後嫡出，六歲就被封為親王，也是現今唯一一位有封地的親王，身份尊貴，且位高權重，手握大景半數兵權。

每每想到昭親王掌握的兵權，米氏就心頭直跳，太後為這個幼子還真是費盡心機：“是啊，當初平陽侯估計就是打的子嗣的主意，可他沒有想到錢華貞沒能迷住昭親王。這一年到頭的，除了過年的時候回京給太後賀壽，昭親王都遠在西北封地，而那些被塞進王府的女人卻都被留在了京裏。”

“希望咱們娘倆沒猜錯，”元娘舒了口氣：“不想了，船到橋頭自然直。”

“你家裏那位是傅天明點名要送給嚴明做妾的嗎？”米氏扭頭問到。

“這倒沒有，”元娘冷笑了一聲：“不過他既然送了，那當然是奔著侍妾來的，嚴家可不缺丫鬟婆子。”

“既然如此，你回去就擡了她做姨娘吧，”米氏看著元娘面上的表情，見她沒有什麽過多的反應，就繼續說了：“該給的面子咱們給到了就行。嚴明不是個會亂來的，你是他明媒正娶的妻子，他只要還想在官場上走，那他就不會也不敢做出什麽出格的事兒。至於傅天明，”米氏說到這就笑了起來：“來而不往非禮也，江南的女人柔若水，就不知道這位吏部侍郎喜不喜歡？”

“傅天明也是男人，是男人就沒有不喜歡身嬌體軟的，”元娘冷哼了一聲：“那就請母親替我找幾個江南美人吧。”

“這事你就不要插手了，我自有打算，”米氏輕眨了下眼睛：“傅天明一個大老爺們，竟把手伸到下邊官員的後宅，那他被算計也是應該的。”

“那好吧，”元娘心裏的郁氣也沒了：“我過幾天就讓家裏的那位過了明路。”

“就該是這樣來，”米氏拍了拍元娘的手：“咱們不要爭這一時之氣，往前看看，好日子還在後面呢。”

“母親說得極是，”元娘想想也是，家裏又不是沒有妾室，多一個兩個的，還真沒什麽意義，再說她有子有女的還怕什麽？

“母親，”五娘在芷湫苑聽下人說她大姐回來了，就收拾了下過來常寧堂看看，進了常寧堂的院門，就看見守在屋子門口的史嬤嬤跟絲雨，她也沒等通報，就開口喚了一聲。

“進來吧，”屋內傳來米氏的聲音：“你大姐在呢。”

史嬤嬤跟絲雨掀開簾子，五娘就一個人進屋了，留下兮香跟迎香在門口守著：“大姐姐回來也不招呼一聲，我要不是耳朵尖，聽到下邊的小話，這會我還傻傻地等在芷湫苑呢。”

元娘在五娘進屋的時候，就迎了上來，拉著五娘坐到了右邊的榻上：“是姐姐的錯，讓你久等了。”

五娘也裝模做樣地接了話：“這次我就不跟你計較，原諒你了，下次可不許再這樣了。”

“好好好……，”元娘順了順五娘的辮子：“真是越來越俊了。”

五娘聞言，還是有些嬌羞的：“這話妹妹愛聽。”

“吆，”元娘握著五娘的手，看向米氏：“母親您瞧瞧，這有一個不經誇的。”

“哈哈……，”米氏笑著說：“你忘了她小時候了，你大哥就無意說了她一句胖，她楞是半個月沒理會你大哥。”

“記得記得，”元娘掩著嘴笑著說：“那時候咱們五娘才四歲，大哥到最後還低頭哈腰的跟她賠禮道歉，誇了她一天，說她最漂亮，她才消了氣，理會大哥的，哈哈……”

五娘見邊上的娘倆笑得上氣不接下氣的，她也跟著苦笑了：“這事你們已經笑了這麽多年了，怎麽還沒笑夠？我當時只有四歲，知道什麽呀？”

她只知道她小時候臭美得很。據她娘說她四五歲就喜歡翻她娘親的首飾盒，把那些金簪子往自己頭上插，關鍵還插不住，因為她那時候，頭發還沒長起來，她娘親的金簪子還被她弄丟幾支。

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